元祖食品创始人张秀琬的创业故事可概括为以下几个阶段：
一、创业起源与早期经历
家庭背景与创业初心 张秀琬出生于台湾屏东农村，祖籍福建，4岁丧父，家境贫寒。高中毕业后，她通过勤奋学习考入大学，但16岁便放弃学业创业，1981年与丈夫张宝邻在台北创立元祖食品，最初以生产糯米团、年糕等传统糕点起家。
创业初期困境
初期面临资金紧张、市场竞争大等问题，张秀琬通过简化产品（如开发雪饼）快速打开市场，逐步建立连锁体系。1989年，她首次到大陆考察，发现大陆市场潜力，决定将业务拓展至大陆。
二、大陆市场拓展与品牌建设
克服家庭与外界阻力
张秀琬的创业计划曾遭家人反对，她坚持市场调研后，于1993年在上海成立维尔京元祖公司，开启大陆市场布局。初期面临渠道建设、消费者认知等挑战，但通过免费开放元祖启蒙乐园等创新模式，逐渐积累品牌影响力。
产品创新与市场定位
元祖以“精致礼品”定位，结合中国传统民俗与现代工艺，推出雪饼、蛋糕等差异化产品。1997年成都元祖成立后，进一步拓展西南市场，至2004年已在大陆开设超过50家门店。
三、企业成长与上市之路
规模扩张与全国布局
2000年成立元祖企业管理咨询公司，整合华东工厂资源，逐步向全国延伸。2004年推出启蒙乐园，通过亲子互动强化品牌黏性。至2016年，元祖股份在上海A股上市，成为首家A股上市台资烘焙企业。
上市后的战略发展
上市后，元祖持续加大研发投入，推出健康烘焙产品，并拓展海外市场。2017-2022年累计分红超13亿元，彰显企业盈利能力。
四、创业精神与成就
坚持与创新： 张秀琬曾说“未曾清贫难成人”，面对创业挫折始终不放弃，通过差异化产品与品牌故事建立市场优势。 社会价值
张秀琬凭借敏锐市场洞察与坚韧毅力，将元祖打造成为覆盖全国、国际化的烘焙品牌，成为两岸食品行业标杆。
