杯弓蛇影的典故出自东汉应劭的《风俗通义·怪神》，讲述了一个因错觉引发恐惧的寓言故事，主要涉及以下人物和情节：

一、故事背景

时间与地点

东汉时期，应郴担任汲县县令，夏日邀请主簿杜宣到家中饮酒。

核心物品

酒店内北墙上悬挂着一张红色弓弩，因光线折射，其影子清晰地映在酒杯中，形似游动的小蛇。

二、事件发展

杜宣的恐惧

杜宣饮酒时看到杯中“蛇影”，因极度恐惧（曾称“蛇入腹中”）而勉强饮用，但回家后腹痛难忍，病情持续数日。

应郴的调查

应郴反复思考，最终发现是墙上弓弩的影子误判。他再次邀请杜宣到原处饮酒，并明确指出杯中“蛇影”实为弓弩投影。

疑虑解除与康复

杜宣在应郴的反复解释下，终于认清真相，病情迅速好转。

三、寓意与启示

心理层面：

比喻因疑神疑鬼而自我惊吓，强调心理暗示对生理健康的影响。

处世态度：倡导通过理性思考和实证调查解决问题，避免无端猜忌。

四、相关记载

《晋书·乐广传》：记载了类似故事，乐广以智慧帮助疑病朋友解除心理负担。

成语演变：该典故衍生为复句式成语“杯弓蛇影”，现多用于形容过度担忧或恐惧。

此典故通过具体案例，生动阐释了心理状态与生理反应的关联，具有较高的文学与哲学价值。