歇后语是我国人民在生活实践中创造的一种特殊语言形式，具有鲜明的民族特色和生活气息，通常由两个部分构成：前半截是形象的比喻，像谜面，后半截是解释、说明，像谜底，十分自然贴切。在一定的语言环境中，通常说出前半截，“歇”去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，因此称为歇后语。

歇后语最早出现“歇后”这一名称是在唐代，但作为一种语言形式和语言现象，却远在先秦时期就已经出现了。例如，《战国策·楚策四》中提到的“亡羊补牢，未为迟也”就是今天所看到的最早的歇后语。此外，郭绍虞在《谚语的研究》中指出，歇后语源起于“射覆语”，这是一种类似猜谜的语言形式。

歇后语的形成和传播与中国的传统文化、民间智慧和口头传统密切相关，它们常常通过口头传承的方式在民间流传，人们在日常生活中使用歇后语来表达自己的思想、情感和观点。歇后语具有幽默、讽刺或揭示时弊的意味，通过隐喻、对比等手法来表达，因此常常带有幽默感。

综上所述，歇后语是我国古代人民在生活实践中创造的一种特殊语言形式，具有悠久的历史和深厚的文化底蕴，是汉语中一种独特的表达方式。