《水浒传》的作者存在不同说法，但综合权威资料可总结如下：

一、主要作者争议

施耐庵

- 被普遍认为是《水浒传》的主要作者，出生于江苏兴化，祖籍苏州，元末明初文学家。他出生于北宋末年，经历了社会底层生活，其作品深刻反映了农民起义的精神。

- 现存刊本多署名“施耐庵”，但部分版本包含其门人罗贯中整理或参与修订的痕迹。

罗贯中

- 《三国演义》作者，与施耐庵有师徒关系，可能对《水浒传》的创作有启发或补充。但直接参与《水浒传》创作的说法较少，更多观点认为其作用在于传播作品。

二、创作背景与影响

创作时间：

元末明初（约1356-1400年），正值北宋末年社会动荡时期，为梁山起义提供了现实基础。

文学地位：作为四大名著之一，《水浒传》是中国第一部以农民起义为题材的长篇章回体白话小说，开创了民间叙事新范式。

核心主题：通过梁山好汉形象，展现了封建社会矛盾，歌颂反抗精神，具有深刻的社会批判意义。

三、历史地位与争议点

“中国长篇小说之父”：施耐庵因开创性叙事被部分学者称为“中国长篇小说之父”。

版本差异：早期刻本多署“施耐庵”，后世《三国演义》整理者罗贯中可能参与了后四十回的修订，导致署名争议。

综上，施耐庵是《水浒传》的核心作者，罗贯中可能参与部分修订，两者共同推动了中国古典小说的发展。