衬托和烘托是两种常见的文学表现手法，二者的核心区别体现在以下方面：

一、定义与表现形式

衬托

- 通过相似或对立事物对比，以陪衬方式突出主体。 - 包含正衬（用相似事物强化）和反衬（用对立事物形成对比）。 - 例如：“绿叶衬红花”（正衬），“乌云压城城欲摧”（反衬）。

烘托

- 通过环境、氛围等侧面描写，间接突出主体。 - 多用于营造意境或情感氛围，如“明月松间照，清泉石上流”通过静谧环境烘托禅意。 - 在国画中指用墨色渲染轮廓外部以增强立体感。

二、表达内容与目的

衬托：

直接突出主体特征，强调“以陪衬显主体”，如用“青山”衬托“红叶”的艳丽。 侧重于通过对比强化主体形象，使读者更直观地感受到差异。- 烘托：

侧重营造氛围或情感基调，通过环境渲染引发读者联想，如“寒风萧瑟天气凉”烘托孤寂心境。 强调以氛围感染读者，使主体在潜移默化中凸显。

三、艺术效果与使用场景

衬托：

适合需要明确突出主体且存在明显对比关系的场景，如人物描写、情节推动。 通过对比产生戏剧性效果，增强文章张力。- 烘托：

适合营造意境、渲染情感或暗示主题的场景，如自然景观描写、抒情诗篇。 通过含蓄表达引发读者共鸣，使主题更具感染力。

四、与“映衬”的区别

映衬：

侧重并列对比，双方地位平等，如“明月与繁星”互为映衬。 不分主次，强调相互映照的关系。- 衬托/烘托：

都有主次之分，衬托以陪衬突出主体，烘托以环境烘托主体。

总结

衬托与烘托虽同为“以他者显此者”的表现手法，但衬托更强调直接对比，烘托更侧重间接氛围营造。两者结合使用可增强文章的表现力，例如在描写人物时既用环境烘托心境，又用他人反应衬托性格。