鬼节，又称中元节或盂兰盆节，是农历七月十五日，被认为是阴间最大的节日，也是我国三大冥界重要节日之一。鬼节的由来与佛教中目莲救母的故事密切相关。

相传，目莲是一位具有大神通力的僧人，他的母亲刘氏不慎坠入饿鬼道中，食物入口即化为烈焰，遭受极大的痛苦。目莲无法解救母亲，于是向佛祖求救。佛祖被目莲的孝心感动，授予他《盂兰盆经》，并指示他在每年的七月十五日举行盂兰盆会，以救其母。按照指示，目莲在农历七月十五日用盂兰盆盛放珍果素斋供奉母亲，最终使母亲得到了食物。为了纪念目莲的孝心，佛教徒每年都有盛大的“盂兰盆会”，即我们现在所说的“鬼节”。

此外，鬼节的传说还涉及到阎王在七月一日打开地狱之门，让那些终年受苦受难禁锢在地狱的冤魂厉鬼走出地狱，获得短期的游荡，享受人间血食。因此，人们称七月为鬼月，这个月人们认为是不吉的月份，既不嫁娶，也不搬家。而每年的农历七月十五，便是鬼节，佛教中称为“盂兰节”。

在鬼节这一天，民间有许多祭祀活动，如拜祭祖先、焚烧包袱、灵屋、元宝等，以祈求祖宗保佑、消灾增福，或超度亡魂、化解怨气。一些地方还有在街口村前搭起法师座和施孤台，进行放焰口等仪式，以驱走鬼魂。

综上所述，鬼节的由来主要源于佛教中目莲救母的故事，以及阎王在七月一日打开地狱之门的传说。这个节日不仅是佛教徒纪念目莲孝心的日子，也是民间祭祀祖先、缅怀逝者的重要节日。