“草木皆兵”这一成语出自中国东晋时期的淝水之战。该成语源于东晋与前秦之间的一场战役，具体背景如下：

1. 淝水之战的时间与背景

发生于公元383年，前秦王苻坚率90万大军南下攻打东晋，东晋以谢玄、谢石为首的8万军队迎战。

2. 成语的典故与出处

苻坚在败退过程中，因过度自信而轻敌。当看到八公山上的草木在风中摇曳时，误以为是东晋士兵，从而产生恐惧心理，导致军队士气崩溃。- 该典故被《晋书·苻坚载记》记载，成为以少胜多战例的经典象征。

3. 历史意义

淝水之战不仅以少胜多，还有效遏制了北方少数民族的南侵，为江南地区经济恢复创造了条件。

综上，“草木皆兵”是东晋时期的历史典故，现多用于形容人在惊慌时疑神疑鬼的心理状态。