在秋天的短文中，“争芳斗艳”通常指 百花竞相开放，竞相展示形貌与色彩的自然现象，通过对比与竞争彰显生命活力。具体含义和用法如下：

一、核心含义

自然现象描述

秋天虽以萧瑟著称，但仍有许多花卉盛开，如菊花、桂花等，它们通过争奇斗艳展现季节的多彩与活力。

引申意义

该词可引申为人类社会中的竞争与自我提升，例如：

- 学术领域：学者们竞相发表研究成果，争夺学术权威；

- 社会现象：不同行业或个人为展现优势而展开的良性竞争。

二、相关用法

谓语/定语：

用于描写自然景观，如“菊花争芳斗艳，红的如火，粉的似霞”；

比喻意义：形容人或事物在某方面展开的激烈竞争，如“商业领域争芳斗艳，创新成为核心竞争力”。

三、文学出处

该词出自清代白朴的《白雪遗音·玉蜻蜓·游庵》：“斗艳争芳惟粉黛，当年大小慕乔公。”原指竞相比美，后泛指艳丽事物的争艳现象。

四、近义词与反义词

近义词：争芳吐艳、争妍斗艳、姹紫嫣红；

反义词：平淡无奇、毫无生趣。

通过以上分析可知，“争芳斗艳”在秋日短文中既是对自然景观的生动描绘，也可象征积极向上的竞争精神。