“首当其冲”并非贬义词，而是中性词，其含义和感情色彩需结合具体语境判断。以下是详细分析：

一、基本含义与出处

字面与引申义

“首当其冲”本义指最先受到攻击或遭遇灾难，如“洪水冲刷”。引申为在某种情况或危机中最早面临挑战或压力。

历史典故

出自《汉书·五行志下》：“郑当其冲，不能修德。”原指郑国位于交通要冲，未能修德行善，后泛指最先受到冲击或灾难。

二、感情色彩的争议性

中性词属性

该成语本身不带有褒贬倾向，其使用需根据语境决定是褒扬还是批评。例如：

- 褒义用法：形容在困难面前主动承担重任（如“科研工作者首当其冲攻克技术难题”）。

- 贬义用法：比喻因缺乏准备或能力而被迫承受不利后果（如“企业缺乏危机意识，首当其冲被市场淘汰”）。

常见误区

部分人误将“首当其冲”视为贬义词，可能源于对“冲”字的误解（如将其理解为“向前冲”的积极意象），或混淆了“首当其冲”与“首当其中”的用法。

三、使用建议

明确语境：

在描述主动担当时用褒义，在描述被动承受灾难时用中性或贬义。

避免混淆：注意与“首当其中”（表示“首先参与其中”）等近义词区分。

综上，“首当其冲”是一个中性词，其情感色彩需根据具体使用场景判断，既可用于褒扬，也可用于中性或贬义语境。